Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa es uno de los trastornos alimentarios que más afecta a la población mundial, aunque no es una alergia, muchas veces puede provocar síntomas similares y generar dudas en el diagnóstico. Consiste en un trastorno de la mucosa intestinal que impide la digestión y absorción de la lactosa, debido a la baja actividad o baja producción de la enzima lactasa.
Cerca del 70% de la población adulta mundial no produce suficiente lactasa, por lo que presentan algún grado de intolerancia a la lactosa, aunque en su mayoría son asintomáticos. (1, 2)
que es la lactosa
La lactosa es el azúcar presente en la leche de los mamíferos. Es una molécula demasiado grande para atravesar la membrana intestinal, por lo que necesita de la presencia de la enzima lactasa para transformarse en sus componentes más simples, glucosa y galactosa, y finalmente ser absorbida.
Si la actividad de la enzima lactasa es baja o está ausente, la lactosa no digerida que permanece en el intestino puede inducir síntomas de intolerancia a la lactosa. (dos)
Tipos de intolerancia a la lactosa
El término descriptivo “intolerancia a la lactosa” incluye todas las causas de intolerancia sintomática a la lactosa (azúcar de la leche) y no debe confundirse con la alergia a la proteína de la leche. Las personas con galactosemia, un trastorno genético del metabolismo de la galactosa, tampoco pueden tolerar la lactosa, pero sus síntomas son más graves y diferentes de los causados por la intolerancia a la lactosa. Estos pacientes no solo necesitan evitar la lactosa, sino también la galactosa. (dos)
Intolerancia a la lactosa, que puede deberse a:
a) Hipolactasia congénita/Alactasia
La alactasia hereditaria es una condición rara en la que la lactasa está completamente ausente desde el nacimiento, debido a una mutación genética. No hay producción de la enzima lactasa y, por lo tanto, el intestino no puede digerir la lactosa. La mayoría de los casos diagnosticados se originan en Finlandia y los países nórdicos. Es una enfermedad incurable, en la que se debe seguir una dieta libre de lactosa de por vida. (3)
b) Hipolactasia primaria tipo adulto (HPTA)/adquirida
La hipolactasia primaria o deficiencia de lactasa en adultos, también llamada lactasa no persistente (LNP), es un fenómeno regulado genéticamente en el que se produce una disminución progresiva de la actividad de la enzima lactasa a lo largo del desarrollo. La reducción de la actividad puede ocurrir poco después del destete, alrededor de los 2 o 3 años de edad, o más cerca de la adolescencia, alcanzando aproximadamente una décima parte o menos del nivel infantil.
Es la forma más frecuente de intolerancia a la lactosa y afecta a alrededor del 70 % de la población mundial, con variaciones geográficas y étnicas. Es una patología progresiva e incurable, en la que se debe controlar la ingesta de lactosa. (2, 3)
c) Hipolactasia secundaria
La hipolactasia o deficiencia secundaria de lactasa normalmente se asocia con enfermedades del intestino delgado que causan daño al epitelio intestinal, lo que lleva a una mala digestión de la lactosa en diversos grados.
Enfermedades como la gastroenteritis aguda, la enfermedad celíaca no tratada, la inflamación intestinal crónica y los tratamientos de quimioterapia pueden desencadenar la intolerancia a la lactosa. Sin embargo, cuando el epitelio cicatriza, se restablece la actividad de la enzima lactasa. (2, 3)
Síntomas
La intolerancia a la lactosa provoca síntomas digestivos como sensación de mala digestión, vientre hinchado, vómitos, calambres abdominales y diarrea, con la consiguiente deshidratación y pérdida de peso. En algunos casos, también puede provocar dolores de cabeza, náuseas y vértigo. (3, 4)
Los síntomas pueden variar con la cantidad y frecuencia de lactosa ingerida. Aparecen lentamente entre 30 minutos y 2 horas después de la ingestión, y pueden durar varias horas o días. (3)
Tratamiento
El tratamiento principal de la intolerancia a la lactosa consiste en reducir la ingesta de alimentos que la contengan, concretamente leche y productos lácteos, según el grado de tolerancia del individuo (4). En casos más severos, puede ser necesaria una dieta más estricta totalmente libre de lactosa, es decir, en alactasia o hipolactasia congénita.
En el caso de hipolactasia secundaria, provocada por enfermedad intestinal, la dieta de exclusión de lactosa puede ser transitoria entre 15 días y 3 meses, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y la edad del paciente. (3)
En cualquier caso, se recomienda una evaluación y seguimiento médico para determinar el grado de tolerancia y el nivel de restricción dietética necesaria.
Para saber qué alimentos tienen o pueden contener lactosa, consulta el artículo Alérgeno: Leche
Los productos Fidu no contienen lactosa ni ningún ingrediente derivado de la leche. Tampoco manipulamos leche ni derivados lácteos en nuestras instalaciones, asegurando así que no existe contaminación cruzada por trazas y que nuestros productos son seguros hasta para los más sensibles.
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(1) Vieira, R. (2015). Alérgenos alimentarios: un estudio sinóptico. Nueva Universidad de Lisboa.
(2) NDA (2010). Opinión científica sobre los umbrales de lactosa en intolerancia a la lactosa y galactosemia. Diario de la EFSA, 8(9).
(3) García, PB (2016). Intolerancia a la lactosa. Problemática y Alimentación. Universidad de Salamanca.
(4) Grupo de interés de alergia alimentaria SPAIC, 2019. Alergia alimentaria: conceptos y consejos y precauciones, 2.ª edición. Lisboa: Sociedad Portuguesa de Alergología e Inmunología Clínica con el apoyo de Thermo Fisher Scientific y BIAL Laboratories.
