¿El coco es o no una nuez?

¿El coco es o no una nuez?

El coco a menudo se clasifica erróneamente como un alérgeno dentro de la categoría de nueces. Esta confusión común tiene varios orígenes, incluido su nombre, apariencia y la legislación estadounidense sobre etiquetado de alérgenos.

Las nueces nacen en los árboles, por eso en inglés se les llama “tree nuts” o simplemente “nuts”. Este nombre “nuez” es una de las razones detrás de la confusión y desconfianza en el consumo de ciertos alimentos por parte de las personas alérgicas a las nueces. Pero no todo lo que tiene “nut” en el nombre se puede considerar una nuez, por ejemplo: “butternut” (calabaza de mantequilla), “nutmeg” (nuez moscada) y “coconut” (coco).

En la cocina, los frutos secos y ricos en grasa (frutos oleaginosos) son comúnmente considerados frutos secos, aunque no siempre lo son desde el punto de vista botánico. Por este motivo, a menudo se confunde el maní con los frutos secos, cuando en realidad se trata de una legumbre (de la familia de los guisantes). El coco también es rico en grasas y su semilla seca tiene una cáscara literalmente dura, pero eso tampoco puede clasificarlo como una nuez de árbol desde un punto de vista botánico.

En octubre de 2006, la FDA comenzó a identificar al coco como una nuez de árbol en su lista de alérgenos notificables. Este marco ha causado confusión entre consumidores y alérgicos, así como cuestionamientos tanto de la comunidad científica como de las asociaciones de productores de productos a base de coco. (1)

El coco es la semilla de un fruto drupáceo que crece de una palmera, que botánicamente no se considera un árbol, sino una planta genéticamente más cercana a los helechos. (1)

Cualquier alimento es potencialmente un alérgeno, con más de 170 alimentos documentados que han causado reacciones alérgicas. Sin embargo, solo unos 8 grupos de alimentos son responsables del 90% de las alergias, y la lista de los que se consideran los principales alérgenos varía de un país a otro, y puede llegar hasta unos 14 alérgenos principales, como es el caso de los países de la UE. .

Teniendo esto en cuenta, el coco, como cualquier otro alimento, también es un alérgeno potencial. Sin embargo, la alergia al coco es rara y no está directamente asociada con la alergia a las nueces.(3) La mayoría de las reacciones documentadas ocurrieron en personas que no eran alérgicas a las nueces. (1)

Estudios de laboratorio han identificado las proteínas de almacenamiento de la semilla como el principal alérgeno del coco, habiéndose descrito cierta similitud entre ellas y las proteínas de algunos frutos secos como las nueces y las avellanas. Sin embargo, tanto en los ensayos clínicos como en la práctica clínica, no se encontró evidencia de una mayor sensibilización o alergia al coco en pacientes alérgicos a las nueces. (dos)

Una preocupación común de los pacientes alérgicos a las nueces es si pueden consumir productos derivados del coco de manera segura. Debido a las razones dadas anteriormente, a menudo existe la confusión de que si un paciente es alérgico a las nueces, tiene un alto riesgo de tener reacciones alérgicas al coco. Esto puede conducir a dietas demasiado restrictivas y acceso limitado a alternativas alimentarias seguras. (3)

Aunque es raro, la alergia al coco puede causar reacciones graves, incluida la anafilaxia, por lo que si sospecha una alergia al coco, debe consultar a su médico para obtener un diagnóstico y saber si debe o no evitar el coco. (3)

En Fidu seguimos la legislación europea en materia de alérgenos, por lo que excluimos de nuestros productos y recetas que publicamos los 14 principales alérgenos de declaración obligatoria en el etiquetado, que representan más del 90% de los casos de alergias alimentarias. Dado que el coco no figura en la legislación europea como alérgeno, dada la baja prevalencia de esta alergia, y además es una alternativa de uso frecuente para sustituir a otros ingredientes alergénicos, es posible que utilicemos coco o sus derivados en algunas de las recetas que publicamos, cada persona deben adaptar individualmente la receta a sus necesidades dietéticas.

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(1) TARIFA (2017). Su guía práctica de alergias alimentarias. Investigación y educación sobre alergias alimentarias.
(2) Stutius, LM, et al. (2010). Caracterización de la relación entre la alergia al sésamo, al coco y a las nueces en niños. Alergia e inmunología pediátrica, vol. 21, núm. 8 de diciembre 2010, pág. 1114–18.
(3) Anagnostou, K. (2017). Alergia al coco revisada. Niños, vol. 4, núm. 10, 2017, pág. 85.